Родился в семье обедневшего смоленского потомственного дворянина Николая Николаевича Тухачевского (слух о его польском происхождении - легенда), мать - крестьянка.  По окончании кадетского корпуса учился в Александровском военном училище, которое закончил 1914 г. В начавшейся Первой мировой войне принимал участие в боях с австрийцами и немцами, был ранен, за проявленный героизм были предписания на 5 орденов различных степеней. В феврале 1915 г. его рота была окружена, он сам взят в плен. После четырёх безуспешных попыток бегства из плена отправлен в лагерь для неисправимых беглецов в Ингольштадте, где познакомился с Шарлем де Голлем. В сентябре 1917 г. пятая попытка бегства была успешной, и в октябре 1917 Тухачевский вернулся в Россию. В июне 1918 года назначен командующим создаваемой 1-й армией Восточного фронта. В декабре 1918 года Ленин определил юг как главное направление войны, и Тухачевский назначается помощником командующего Южным фронтом, с 24 января 1919 года - командующим 8-й армией ЮФ. 5 апреля Тухачевский вступает в командование 5-й армией. Начальниками (командирами) стрелковых дивизий армии были Чапаев (25-я сд) и Эйхе (26-я сд). В конце июня-начале июля 1919 г. 5-й армии было приказано осуществить главный удар в наступлении Восточного фронта. За победу над Колчаком Тухачевский был награждён Почётным революционным оружием. 4 февраля 1920 года Тухачевский назначается командующим Кавказским фронтом. Руководил Западным фронтом в ходе советско-польской войны. В 1921 г. руководил подавлением крестьянского восстания в Тамбовской губернии. В 1925- 1928 гг. - начальник штаба РККА. С 1931 г. - заместитель наркома по военным и морским делам и председатель РВС СССР. С 1934 г. - заместитель, с 1936 г. - первый заместитель наркома обороны СССР. С 1934 г. - кандидат в члены ЦК ВКП(б). Член ВЦИК. ЦИК СССР. Деятельность Тухачевского по реформированию вооружённых сил и его взгляды на подготовку армии к будущей войне встречали сопротивление и оппозицию в наркомате обороны. 22 мая 1937 г. он был арестован в Куйбышеве, стал главным фигурантом процесса по сфабрикованному  делу «антисоветской троцкистской военной организации». Приговорен к смерти, казнен в июне 1937 г.; посмертно реабилитирован.